O petróleo é uma mistura de hidrocarbonetos que pode ser separada por meio de uma destilação simples.

O petróleo é separado em frações, em uma torre de destilação, de acordo com a diferença entre as temperaturas de ebulição das frações.

O petróleo é uma mistura de líquidos viscosos e de coloração escura considerada hidrofílica.

Um dos subprodutos obtidos a partir da separação do petróleo é o gás liquefeito do petróleo (GLP), formado por cadeias carbônicas com mais de 10 átomos de carbono.

O petróleo é separado em frações de acordo com o tamanho da cadeia carbônica e, consequentemente, com a sua temperatura de ebulição; assim, o asfalto e o querosene são os primeiros subprodutos a serem obtidos na separação.